新中国成立之初，国防和军队建设急需一批具备一定文化程度和技术能力的青年加入其中。为此，1950年至1951年，党中央、团中央在全国范围内号召广大青年参军参干。
1951年初，中共中央决定培养新中国第一批女飞行员。当时，正在广州市执信中学读书的秦桂芳和伍竹迪经过重重选拔，成为第一批学习飞行驾驶的女学员。去航校前，空军司令员刘亚楼接见了这14名女学员。他说：“同志们，你们即将成为新中国第一批女航空员，培养你们是经党中央毛主席批准的。你们要珍惜这难得的机会，一定要飞出来，为新中国妇女同志争光。”
当时，航校的学习条件和生活环境十分艰苦，器材短缺，飞机陈旧，加上女学员的生理、心理特点，面临着比男学员更大的困难。但经过刻苦学习和训练，14名女飞行学员，仅用了7个月就全部飞上了蓝天。
秦桂芳是第一个单独飞赴抗美援朝前线执行任务的女飞行员，那次的任务是护送志愿军首长到安东大东沟前线机场。飞行中，地面突然通报空中有敌情，情况非常紧急。秦桂芳冷静分析态势，迅速下降高度，从大孤山机场北边的两个山腰中间低高度钻过去，然后左转弯，果断减少降落程序，直接对准跑道安全落地。足见她的技术精湛和沉着勇敢。
在逾4000小时的飞行生涯中，秦桂芳多次承担重大任务，执行“穿越生死”的飞行，屡屡化险为夷，取得骄人战绩。而像秦桂芳一样的优秀飞行员，他们翱翔蓝天，飞遍祖国大江南北，把青春热血书写在祖国的天空，为保卫国家、建设祖国作出了重要贡献。（中青报·中青网记者 林洁 视频提供：广州市团校）
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