中国共产党成立后，建立中国劳动组合书记部，集中力量从事工人运动。在党的领导下，1922年1月到1923年2月，全国发生大小罢工100多次，参加罢工人数有30多万，形成了中国工人运动的第一次高潮。在中国社会主义青年团的创建过程中，各地早期的青年团员就已经投身工人运动。中国社会主义青年团建立后更是有组织地带领团员青年投身工人运动。黄爱、庞人铨是在工人运动中最早牺牲的青年团员。
　　黄爱是湖南常德人，1913年考入湖南甲种工业学校机械科，毕业后入湖南电灯公司做技工，为实现工业报国的宏愿，1918年考入天津直隶高等工业学校读书，五四运动期间参加反帝爱国斗争，与周恩来、马骏等共同担任《天津学生联合报》编辑，并参加天津学联执行部的工作。1919年10月，日军在福建屠杀中国学生，黄爱代表天津学联到北京参加请愿被捕，出狱后被学校除名，1920年9月回到长沙，与庞人铨等组织湖南劳工会。
　　庞人铨是湖南湘潭人，1913年考入湖南甲种工业学校织染科，读书时曾以“龙庵”的笔名在报刊上发表抨击时弊的诗歌、短文，其中“愿以铁锤平社会，欲将机杼织人生”的诗句曾在学校广为流传。庞人铨从工业学校毕业后，曾在湘潭织布厂做技工，后参加过湘军，1920年6月退伍回家时在长沙遇见黄爱，两人决定共同发起组织湖南劳工会，以“团结工人，改造物质的生活，增进劳工的知识，谋求工人福利”为宗旨，发动工人为争取自身的权利而斗争。
　　1920年11月，湖南劳工会成立，黄爱任湖南劳工会驻会干事、教育部主任，庞人铨任驻会干事、出版部主任。此后他们在长沙先后组建了20多个行业工会。
　　1921年，在纪念五一国际劳动节时，湖南劳工会提出“劳工神圣”、“不做工者不得食”的口号。湖南劳工会还创办《劳工》周刊、工人夜校、女子职业学校，大力宣传工人运动，引导工人进行经济和政治斗争。
　　湖南劳工会引起长沙社会主义青年团书记毛泽东的高度重视。在毛泽东的影响和帮助下，黄爱和庞人铨由倾向无政府主义转而信仰马克思主义，1921年年底，加入了社会主义青年团。此时已拥有7000多会员的湖南劳工会，一度成为青年团领导下的工人群众组织。
　　黄爱、庞人铨入团不久，即于1922年1月领导了湖南第一纱厂工人为加薪而举行的大罢工。他们代表劳工会与资方谈判。资本家派人送重金贿赂，被二人严词拒绝。1月16日夜，资本家勾结军阀赵恒惕，派兵包围湖南劳工会，黄爱、庞人铨被捕。
　　面对死亡，黄爱坦然地说:“我决定洒我的热血，作第一个牺牲者，去换得自由来，将来世界能享自由，这是我最大的希望！”17日凌晨，黄爱、庞人铨被杀害于长沙浏阳门外。
　　黄爱、庞人铨的死震惊了湖南劳工界，在全国工人中也引起强烈反响。毛泽东主持黄爱、庞人铨的追悼会，社会主义青年团印发了纪念特刊，发表《为黄、庞被害事对中国无产阶级宣言》。社会主义青年团的机关刊《先驱》连续发表文章，称颂黄爱、庞人铨是社会主义青年团的好团员、中国无产阶级最能奋斗的指导者，中国学生的先觉。陈独秀向共产国际报告:“因参加纱厂罢工，青年团员黄爱、庞人铨二人被督军所杀。” 李大钊在《黄、庞流血记序》中写道：

　　黄、庞两位先生的死，不是想作英雄而死，亦不是想作烈士而死；乃是为救助他的劳动界的同胞脱离资本阶级的压制而死，为他所信仰的主义而死。因此我乃对他们的殉死表无限敬意。

　　周恩来在德国得知黄爱、庞人铨被害的消息，写下了题为《生离死别》的诗，表示要用鲜血来浇灌“共产花开”，让“赤色的旗儿飘扬”。
　　1922年5月，上海浦东日华沙厂工人因对日本资本家迫害工人、破坏工人运动不满，举行罢工，团中央立即发出《中国社会主义青年团请求全国各界和各团体援助上海浦东纺织工人书》，声援上海工人。团中央指出：中国社会主义青年团为青年社会主义者的团体，就是青年工人的先锋。在之后著名的安源路矿工人大罢工、京汉铁路总同盟大罢工等各地工人的罢工斗争中都有团员青年坚定的身影。各地团组织也在斗争中得到锻炼和发展，比如安源路矿工人大罢工取得胜利后，安源的团员便发展到近百人，不久就建立了地方团执行委员会。
　　1923年2月，京汉铁路总同盟大罢工遭到军阀吴佩孚的镇压，很多青年工人在二七惨案中献出了年轻的生命。团中央执委会发表《中国社会主义青年团为“二七”大惨案宣言》，强烈谴责军阀屠杀工人的暴行，号召全国青年和人民群众起来斗争。各地团组织随即开展了声援京汉铁路工人、抗议军阀的斗争。在这些斗争中，刚刚建立起来的青年团逐渐成长起来。