原始社会时期。成书于战国时期的《山海经》和《穆天子传》中，有关周穆王西巡昆仑会见西王母的故事。新疆境内考古发掘出土的大量陶器，其中不少彩陶的图案纹饰与中原内地同期出土的陶 器图案纹饰相同或相近似。距今3000年前，新疆出土的彩陶三角形纹、涡纹、弦纹的绘制和诸如陶豆一类器形， 说明甘肃和内地彩陶艺术已影响到新疆彩陶文化的发展。

　　1995年10月至11月，民丰尼雅遗址3号棺出土色彩斑斓的锦被上织着“王侯合昏，千秋万岁宜子孙”的小篆汉字和纹样；8号棺木出土的一只色彩艳丽的锦袋上有篆书文字：“五星出东方利中国”。揭示了汉、晋时期尼雅与中原王朝密切的政治和经济关系。唐代诗人岑参、骆宾王、洪亮吉等撰写的雄浑的大漠、壮丽的山川、奇特的气象、悲壮的征战奇观等奇妙绝伦的诗篇，脍炙人口，久传不衰，称为中国文学史上的“边塞诗”。

　　随着佛教由印度沿丝路传入西域乃至中国内地。佛教文化成为当时西域的最重要的内容。龟兹佛学家、佛经翻译家鸠摩罗什来到内地讲译佛经、著述佛学经文。东晋高僧经西域赴印度取经，著有《佛国记》。回鹘文《弥勒会见记》是中国最早的诞生在西域的戏剧文学剧本。龟兹乐、高昌乐、疏勒乐等在隋唐 时期乐曲中占有重要地位。除乐曲外，琵琶、箜篌、鼓、角等西域传统乐器也传入内地，成了唐代以及后世音乐演奏中的主要乐器。西域舞蹈如：胡腾舞、胡旋舞、拓枝舞等传入中原宫廷乃至民间。

　　宋元明清时期。喀拉汗王朝（9世纪末～1211）时期，随着伊斯兰教传入西域并逐渐扩展，伊斯兰文化对西域文化的影响愈来愈大。著名突厥族学者玉系甫·哈斯·哈吉甫编著了反映当时社会及精神文化生活的诗体百科全书《福乐智慧》，著名维吾尔族学者马赫穆德·喀什噶里著有突厥语工具书《突厥语大词典》维吾尔族诗人玉素甫阿吉著有爱情叙事长诗《艾里甫与赛乃姆》。蒙元时期有著名文学家马祖常；著名散曲作家贯云石；著名农学家鲁明善著有《农桑衣食撮要》。明代旅行家陈诚著有《西域行程记》、《西域番国志》等。

　　近、现代时期。辛亥革命、五四运动等革命精神在新疆的传播和弘扬，推动了新疆文化的发展。抗日战争时期以陈潭秋、毛泽民、林基路等革命烈士为代表的中国共产党人，在新疆各族人民中传播马克思列宁主义、宣传中国共产党关于建立抗日民主统一战线的正确主张，开展声势浩大的抗日救亡运动，推动新疆民族文化发展，与此同时，许多进步文化人士如茅盾、杜重远、张仲实、赵丹、王为一等在乌鲁木齐从事 抗日进步的文化活动，组织各族工人、农民、教师、学生、职员、商人等广大民众创作演出抗战进步歌曲、话剧 、秦腔、京剧、新疆曲子等剧节目。著名爱国主义诗人黎·穆特里夫以歌颂抗日救国的伟大斗争为主题，著有《中国》、《给岁月的答复》等战斗诗篇。

　　《新疆舞蹈》民族话剧《蕴倩姆》、 维吾尔剧《艾里甫与赛乃姆》、杂技《达瓦孜》、哈萨克族阿肯弹唱《萨里哈与萨曼》、《阿尔卡勒克》，柯尔克孜族"玛纳斯奇"弹唱《玛纳斯》等剧节目相继搬上艺术舞台。民族传统文艺活动如维吾尔族“麦西来甫”、哈 萨克族“阿肯弹唱会”、柯尔克孜族“库姆孜弹唱会”、蒙古族“那达慕大会”、锡伯族“西迁节”、汉族的“元霄灯会” 等久传不衰

　　新疆舞，新疆二胡，十二木卡姆（2006年5月20日经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录）