河南是中原文化的根源所在地，是道家、墨家、法家、名家、纵横家等思想的发祥地。河南是华夏姓氏的重要发源地，中国300个大姓中根在河南的有171个，前100个大姓中根在河南的有78个，有“陈林半天下，黄郑排满街”之称的海内外四大姓氏均起源于河南。道家、墨家、法家、名家、纵横家等思想的发祥地。截至2013年5月，河南省有全国重点文物保护单位358处，位居全国前列。

　　远古时期，黄河中下游地区河流纵横，森林茂密，野象众多，河南被形象地描述为人牵象之地，这就是甲骨文象形字“豫”的根源与河南简称“豫”的由来。《尚书·禹贡》将天下分为“九州”，豫州位居天下九州之中，故有中国、中原、中州、中土、神州之称。因大部分位于黄河以南，故名“河南”。

　　河南是元代以前中国历史的核心区域。从中国第一个世袭王朝夏朝建都于河南偃师至清王朝覆灭的4000余年中，夏朝、商朝、西周、东周、东汉、曹魏、西晋、北魏、隋朝、唐朝、武周、后梁、后唐、后晋、后汉、后周、辽朝、北宋、南宋、金朝、民国等先后有20多个朝代建都或迁都于此，河南处于全国政治、经济、文化中心地位长达3000年，中国八大古都河南有四个，即九朝古都洛阳、八朝古都开封、七朝古都安阳、商都郑州。河南是是中国古都数量最多最密集的地区，从中国历史上第一个王朝夏朝在河南建都起，孕育了洛阳、开封、安阳、郑州、商丘、南阳、濮阳、许昌、新郑、淮阳等中华古都。