少年陆川喜欢小说，直到16岁，他都认为作家是世界上最伟大的职业。“我看了很多小说，尤其对中国的文学特别欣赏，像王蒙、王安忆、格非等一大批作家出了很多小说，我都如饥似渴在看。成为一个小说家曾经一度是我最大的梦想。”

　　几乎在同年，陆川读了莫言的小说《红高粱》，随后又看了张艺谋改编的同名电影，这让他获得了一种超越小说所能赐予的心灵震撼。于是，他陷入了对电影的疯狂迷恋。

　　“我觉得文学像是你对一个人喃喃细语，要依赖于听众的耐心、素养，但电影是站在那儿，‘啪’一个嘴巴，强迫你听它说话。电影更直接更有动物性，直接作用在你的肾上腺。”

　　少年的心总是躁动不已，更何况是有名的“野孩子”陆川。可在父母看来，这样的心性不该放纵，于是高考时他们为陆川报了军校，学习英语。

　　大学四年平稳地度过了，1993年陆川毕业，被分配到国防科工委。当时，他的工作是翻译英语资料，一个工作台，一坐就是一天，陆川觉得自己每天都过得像个木头人。那段时光仿佛是在游离，他可以欣赏电影却不能亲手去触碰，这种落差感抓挠着他的心，但1994年的一个冬日却无意间打破了生活的沉寂。那天，陆川骑车经过北京电影学院，眼见门卫不在，便好奇地走了进去，一份残破的研究生招生简章赫然飘进视线，看着上面的一项项条款，陆川开始抑制不住地狂喜。他瞬间意识到，长久以来的梦想来找他了。

　　他奔回家，向陆天明喊道：“爸，我要考导演系的研究生！”陆天明十分震惊，严肃地说：“多少人羡慕你的工作啊，决不能轻易放弃！”可陆川已经顾不得父亲的反对，买回了全部参考书，一头便扎了进去。“有一天，我把几十本书都看完了，突然觉得电影在我心里边流成了一条河。”